4 ноября 1979 года в Тегеране толпа местных жителей захватила посольство Соединённых Штатов, взяв в заложники 66 американских дипломатов и представителей прочих правительственных структур, в том числе ЦРУ. Значение этого события переоценить сложно, так как именно оно стало точкой невозврата в разрушающихся отношениях между США и Исламской республикой.
Предыстория этих событий достаточно тривиальна – сначала непопулярные реформы шаха Пехлеви, дружба с Израилем и как следствие – конфликт с «Народным фронтом освобождения Палестины», репрессии против местных националистов и богословов, создание при участии ЦРУ и Моссада тайной полиции САВАК. В итоге, после Исламской революции, и новая власть, и жители Ирана решили покончить вообще со всем наследием режима Пехлеви, в том числе и с американцами, руками САВАК терроризировавшими жителей страны.
В результате, 4 ноября при полной поддержке новой власти, сотни иранцев ворвались в здание дипмиссии США. Шестерым американцам удалось скрыться и бежать из страны при помощи коллег из канадского посольства. К концу месяца ещё дюжина человек – женщины и афроамериканцы были освобождены решением правительства Ирана. В целом, переговоры между правительствами двух стран практически не прекращались, но аятолла Хомейни занял достаточно жёсткую позицию, препятствуя скорой разрядке напряжённости. Среди требований Ирана была также озвучена обязательная сдача Тегерану беглого шаха Пехлеви, на что Штаты ни за что не согласились бы. Президент США Джимми Картер объявил происходящее нарушением всего вообще, что можно было приплести к ситуации, и назвал захват посольства актом терроризма, отдав приказ о подготовке секретной операции по освобождению заложников.
Для осуществления этой дерзкой операции, американское командование выбрало единственный на тот момент специальный отряд «Дельта», формирование и подготовка которого были окончены незадолго до событий 4 ноября. «Дельта» стала первой группой спецназа США, созданной в ответ на многочисленные террористические угрозы начала 70-х годов. При создании группы США воспользовались опытом и даже инструкторами из британской SAS, по образу и подобию которой готовили и «Дельту». Кроме англичан, в подготовке бойцов новой команды участвовали также израильтяне из Моссад, имеющие огромный опыт международных нелегальных операций. В команду брали лучших из лучших и два года готовили из них передовое контртеррористическое подразделение, способное к ведению как легальных, так и теневых операций.
Операция, получившая название «Орлиный коготь» готовилась несколько месяцев и была осуществлена 28 апреля 1980 года. Всё пошло не так с самого начала – первый из восьми вылетевших с авианосца вертолётов сразу рухнул в воду, а ещё один заблудился во время песчаной бури. В итоге, до аэродрома подскока уже на территории Ирана добрались только шесть машин, где один вертолёт столкнулся с самолётом-заправщиком, из-за чего погибли 8 человек: экипажи и самолёта, и вертолёта. На месте выяснилось, что используемый для операции старый английский аэродром находится не посреди пустыни, скрытый от посторонних глаз, а возле шоссе, о котором при подготовке «Орлиного когтя» никто не знал. Провалившаяся ещё на стадии планирования операция закончилась срочной эвакуацией оставшихся в живых спецназовцев и экипажей вертолётов на оставшихся самолётах. Пять вертолётов Sea Stallion достались иранцам в качестве трофеев.
Если говорить о планировании операции, то оно не отвечало ни современным стандартам, ни даже пятидесятилетней давности. Будучи изначально не уверенными в успехе «Орлиного когтя», американцы выслали 8 вертолётов вместо двух достаточных. Группа прикрытия состояла из нескольких эскадрилий, постоянно круживших вдоль границы Ирана под видом учений с соседними странами. Не заметить такое количество техники в небе было просто невозможно. Сами спецназовцы должны были, добравшись до Тегерана, захватить здание посольства, освободить заложников, после чего дождаться вертолётов и под прикрытием нескольких «ганшипов» AC-130, сбежать на ближайший подходящий аэродром, где их подберут транспортные самолёты и вывезут в Египет. Операция будто не предполагала наличие у Ирана собственных разведки, контрразведки, военно-воздушных сил и армейской авиации, хотя именно американских самолётов и вертолётов у Исламской республики было достаточно ещё благодаря дружбе шаха Пехлеви с США.
Тем не менее, неудача этой операции, равно как и ряда следующих вроде событий в Могадишо в октябре 1993 года, не похоронили «Дельту», оперативники которой до сих пор являются элитой среди американских ССО, даже в сравнении с куда более разрекламированным шестым отрядом «морских котиков».
Что же касается заложников, то их, в итоге, освободили в течении 1981-го года в результате переговорного процесса. Скончавшегося к тому времени Пехлеви иранцы не получили, но взамен выбили себе несколько десятилетий спокойствия от вмешательства США во внутренние процессы Исламской республики. А вот здание посольства в Тегеране ныне работает в качестве музея под вполне подходящим названием «Шпионское логово».
